Kathleen (Kaye) Elaine Hanlon

"No te eligen Reina del baile de bienvenida dos veces a menos que seas bonita y amable... El día que la conocí fue el mejor día de mi vida". 

-Clay Hanlon

Nacida en el pequeño pueblo agrícola de Ione, California, hija de Luther e Irma Goddard en 1939, Kaye era la menor de dos hijas y admiraba a su hermana mayor, Lenore. La familia pronto se mudó a Olathe, Colorado, donde Luther era jinete de zanjas y ganadero de ovejas, e Irma era camarera. Como miembro de 4H, la joven Kaye crió ovejas Columbia y un carnero de Suffolk llamado Buster, el campeón de la Feria del Condado de Delta en 1952. 

En Delta High School, fue majorette y reina del baile de bienvenida. Y es donde conoció a Clay Hanlon, el luchador de cabello rizado negro como el carbón. Ella lo encontró divertido, inteligente, ambicioso y emocionante. En una cita para tomar un batido en la escuela secundaria, con “Blueberry Hill” de Fats Domino sonando en la máquina de discos, garabatearon en una servilleta de papel: “¡Kaye ama a Clay! Casémonos, ¿vale? ¿Cuando? ¡Tan pronto como sea posible!"  

Después de graduarse de Delta High en la promoción del 57, ambos asistieron a Mesa Junior College (CMU), donde Kaye era miembro del consejo estudiantil y, una vez más, fue elegida Reina del baile. El 17 de julio de 1960, cumplieron su pacto con las servilletas y se dirigieron a la Universidad de Colorado, donde Kaye obtuvo una licenciatura en educación. Para ayudar a Clay a terminar su carrera de derecho, Kaye aceptó un trabajo como camarera en Boulder Harvest House, donde también obtuvo su doctorado (Putting Hubby Through Law School). 

Después de Boulder, Grand Junction se convirtió en su hogar permanente. Con Clay practicando derecho y Kaye enseñando en la escuela primaria, pronto dieron la bienvenida a sus dos hijos, Justin y Drew. Era una buena vida y su hogar estaba lleno de amor y risas. Ella era elegante sin esfuerzo en cualquier actividad: esquí en la nieve en invierno, esquí acuático familiar y viajes de campamento en verano, y muchas aventuras en el medio. 

Kaye fue una maestra y mentora muy respetada y querida durante muchos años en el Distrito Escolar 51 del Condado de Mesa. Pasó la mayor parte de su carrera docente en Fruitvale, Clifton y luego en la escuela primaria Orchard Avenue. Después de jubilarse, continuó como una valiosa voluntaria para el distrito escolar. A lo largo de los años, las devociones, intereses y pasatiempos de Kaye abarcaron desde el voluntariado, el voleibol, el tenis, el ciclismo, el esquí, la música clásica y bluegrass, la Unity Church, la pintura de peaje y su hermosa caligrafía. Su película favorita era Dr. Zhivago.

Justin y Drew siguieron los pasos de sus padres al casarse con sus novios de la secundaria. Kaye dio la bienvenida a Laini y Sherry a su vida como si fueran sus propias hijas. Nunca una palabra desagradable, ella siempre fue tu mayor apoyo y su risa tintineante la convirtió en tu mejor audiencia. Como hija, madre, abuela, esposa, maestra, vecina y amiga, siempre fue amable, amable y una anfitriona increíble. Fue divertido hablar con Kaye porque estaba mucho más interesada en ti que en sí misma. En su cocina cuelga el cartel: “¡Mi nombre es abuela, mi juego es mimar!”. Esta abuela de artes y manualidades de Conner, Emmy, Carli, Cal y Dolcie tenía una habilidad especial para realizar proyectos divertidos con sus nietos mientras aprendía un poco. Organizó muchas fiestas de té a las que invitaron tanto princesas como piratas.

El 50 aniversario de Clay y Kaye estuvo marcado por un memorable viaje familiar a Irlanda, donde Kaye besó la Piedra de Blarney, recorrió en bicicleta la isla Inis Mor Aran, montó a caballo en Killarney, durmió en el castillo de Knappogue y quedó encantada con un arpista que tocaba un hermosa melodía gaélica en los acantilados de Moher. La última noche del viaje, en el vestíbulo de un hotel de Dublín, ante la mirada de sus hijos, nueras y nietos, Clay y Kaye bailaron “Blueberry Hill” de Fats Domino.

Pasaron sus años de jubilación viajando por el mundo con buenos amigos: un crucero por Europa, rafting en el Gran Cañón, Costa Rica y el sur de Estados Unidos. Pero fueron los faros de Nueva Escocia los que más inspiraron a Kaye. Prometió aprender a pintar con acuarela sus recuerdos de estos faros, pero desafortunadamente, como un invitado no invitado, el Alzheimer entró sigilosamente. 

Ella luchó contra esta cruel enfermedad durante más de una década mientras Clay cuidaba incansablemente de su novia de la secundaria. También recibió una atención maravillosa del Aspen Ridge Memory Center, donde residió durante los últimos tres años. Clay la visitaba todos los días y aún así la invitaba a tomar batidos. A medida que la enfermedad avanzaba, la visitaba todas las noches para ayudarla a alimentarla. Él dijo: "Después de todo lo que ella ha hecho por mí, es lo menos que puedo hacer por ella". 

Fue una lucha valiente, pero el Alzheimer siempre gana. Cuando Kaye dejó de comer, HopeWest Hospice guió con amor su transición. Rodeada de su familia y en su último día, un amable voluntario del hospicio entró en su habitación y le tocó una hermosa melodía gaélica en su arpa, como ese suave día en los Acantilados de Moher. 

Cuando Kaye comenzó a perder la memoria, se propuso siempre decirles a sus hijos y nietos: “¡Ustedes son la luz de mi vida!” Bueno, mamá, solo reflejamos la luz que tú nos iluminabas. Eres nuestra luz guía. Nuestro faro.

En lugar de flores, considere hacer una donación a HopeWest Hospice of Grand Junction en www.hopewestco.org/donate.